茶之为饮，发乎神农氏
荼字是最早出现在《诗经》和《尔雅》等书。后人编的《神农本草》和《神农食经》是记述公元前三千年前的神农时代的事情，后人转引此书载有：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而斛子。”所以陆羽在《茶经》中说：“茶之为饮，发乎神农氏。”就是说饮茶是从神农时代开始的。据此，人类饮茶距今已有五千多年的历史了。根据史料记载，在汉朝以前人类还是将茶当成能治病的药物来饮用。
茶树是一种常绿植物，从植物学角度看，它所要求的生态环境与马尾松、杉木、杜娟花（映山红）、兰草等相同或相近，它们常常在一起构成南方的植物群落。故在我国淮河、秦岭以南的广大区域均可生长，大别山区是它的适生区域。《辞海》记述是生长在我国中部至东南部和西南部。陆羽说：“茶者，南方之嘉木也。”唐代以前的南方是泛指包括大别山区在内的淮河以南地区。神农尝百草，也是在江淮之间的区域内进行的。传说中的神农是生于随州北百里的历山，历山和信阳是相邻的，现在的神农架传说是他尝百草的主要活动地方，离大别山区也是不远的。所以信阳地区境内的大别山区是茶叶的原产地之一。
茶叶在未被人们认识之前，同其他植物一样生长在大自然中，随着社会的向前发展，人们对自然界认识的加深，对茶叶的各种性能有所认识，逐渐发现对人类疾病有疗效，神农尝百草，就是说明人类在生活实践中逐渐认识自然界，并从中找其所需。由于神农从实践中发现茶的药用价值，而且无毒，后来茶便被作为上层阶级的保健药物。《史记》中载，在周武王伐纣时，巴蜀的将士用茶叶作为贡品献给武王。由此可见，远在西周茶便作为高层贵族的一种保健药物。1987年固始县出土春秋、战国时期的文物中有茶叶，说明那个时代的信阳已有茶叶了。 更多精彩内容请访问信阳毛尖栏目 [点击: 次]
