五行的主要涵义

根据先秦及秦汉时期经史百家著作的论述，五行的涵义主要有以下几个方面：

1.五行是指五种基本物质

五行即指木、火、土、金、水五种基本物质，如《尚书·周书·洪范》疏说：“水火者，百姓之所饮食也；金木者，百姓之所兴作也；土者，万物之所资生，是为人用。”此五种基本物质又称“五材”，如《左传·襄公二十七年》说：“天生五材，民并用之，废一不可。”

2.五行是指五种基本元素

五行是相互搀杂而构成宇宙万物的木、火、土、金、水五种基本元素，如《国语．郑语》说:“以土与金、木、水，火杂，以成百物。”

3.五行是指五大行星

五行是指九大行星中肉眼可见的辰星(水星)、太白星(金星)、荧惑星(火星)、岁星(木星)和镇星(又称填星、土星)。此五大行星乃运行于宇宙中的精气所化生。它们在宇宙中的运行有一定规律，并与四时气候的变化有着密切的联系，故称之为五行。如《史记·历书》说：“黄帝考定星历，建立五行。”《汉书·天文志》说：“五星不失行，则年谷丰昌。”

4.五行是指六气

五行即自然界中的风火湿燥寒五气(六气)的运行变化，又称“天之五行”，它占有不同的方位和时序，表现为不同时序与方位的气候变化及由此产生的生物的生长化收藏的变化，是对五时(四时)气候变化及其物候变化的抽象而形成的概念。

5.五行是指木火土金水五种基本物质的特性

这是五行最具哲学意义的概念。如《尚书·周书·洪范》说：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”