中药饮片作为国粹，源远流长、品类繁多，炮制方式多种多样。
中药饮片是中药材经过按中医药理论、中药炮制方法，经过加工炮制后的，可直接用于中医临床的中药。中医临床大多采用的治病药物都是中药饮片（包括配方颗粒饮片）和中成药，而中成药的原料亦是生、熟饮片。饮片入药，生熟异治是中医用药方面的一个鲜明特点。而中药炮制历史悠久，包含着深厚的中医药理论及丰富的经验技艺，是最具有民族特色和自主知识产权的独特制药技术。中医药的特色是"炮制"和"复方"，但饮片炮制和配方的质量如何，则直接关系到人们防病治病、康复保健的医疗效果。
迄今为止，我国已经收载的中药饮片有1000余种，经系统研究，对各品种来源、采收季节、炮制方法、功能主治以及临床应用等各方面基本进行了规范。中药饮片也因此成为中药行业的三大支柱之一，它为中华民族的健康事业发挥着巨大作用。
虽然中药业的历史悠久，并在不断的发展，但我国中药业面临着来自国际竞争的强大压力。直到今天，中医药中的中药饮片产业仍处于传统的凭经验炮制的水平上，标准化、规范化水平非常低，成为制约中药产业现代化的主要障碍。据统计，在国际中药市场每年160亿美元的销售额中，我国仅占3%左右，其中的70%还局限在亚洲市场。
近50年来中药业在中国有了一定的发展：
1．20世纪50～60年代：前店后场——集中加工。
2．20世纪70～90年代初：中成药生产由作坊式向工业化过渡。
3．20世纪90年代中叶～现在：中药产业全面向现代化推进。
中药资源以自然资源为物质基础，来源极为广博。尽管物种间的形体构造、生理机能以及生态环境千差万别，但从自然属性来讲分属于植物、动物和矿物3个范畴。也就是说，中国中药资源基本上是由药用植物、药用动物和药用矿物三大类构成的。随着人类社会的进步和科学技术的发展，为中药资源开发赋予了许多新的内容。新中国成立后，在继承和发扬祖国医药学遗产的基础上，中药资源的开发和利用进入新的发展阶段。中药资源深层次的开发和综合利用，取得了明显的经济效益和社会效益。
中药历史悠久，源远流长，不仅是中国医药经济中独具特色的重要组成部分，也是国际医药，特别是植物药、天然药物的有机组成部分。中药是中华民族的国粹，并伴随华人传遍世界各地。由于中药主要以天然产品为原料，具有疗效好、毒副作用小等特点而被世界广泛认可。中药作为中华文明的一项重要遗产，目前仍然在人类健康中发挥着不可替代的作用。
